日南の朝は早い。

朝8時、広島のキャンプ地、宮崎県日南市にある天福球場のライトポール下に6人が集まっていた。その6人とは、石井琢朗打撃コーチ、東出輝裕打撃コーチ、迎祐一郎打撃コーチ補佐と、強化指定選手に指名された堂林翔太、野間峻祥、安部友裕の3選手。選手だけでなく、3人のコーチも一緒になってランニングするところから1日が始まる。

（中略）

指名された3人に共通していることは、類稀な才能を持ち、高い潜在能力を秘めていることにある。加えて、猛練習に耐えうる体の強さを持っている。それこそ広島の伝統を受け継ぐ者に求められる能力である。過去を遡っても、高橋慶彦や金本知憲、新井貴浩、栗原健太といった選手たちは猛練習に耐え、力をつけた。現在の主力となった丸佳浩、鈴木誠也もそうだった。

今年は昨年とはまた違うアプローチで指導している。その練習メニュー発案者は石井打撃コーチだ。メニューの引き出しの多さに、東出コーチも「これまで出会ってきたコーチの中でも1番と言えるくらいの指導力、発想力、アイデアがある」と感服するほどである。

打撃コーチのトップに石井が立ち、似ている打撃論を持つ東出、迎両コーチがサポートすることで、指導にも絶妙なバランスが生まれる。3人の方向性がぶれないからこそ、指導を受ける選手も惑わない。

そんな「スーパー早出」には、どこか家族的な雰囲気すら漂っている。本格的な練習メニューが行われる右翼後方の室内練習場には、6人しかいない。ポールや練習道具の準備や設置は、コーチ3人が行う。最年長の石井コーチも率先して準備、後片付けをする。3選手が練習している横で、実際にコーチ陣が素振りをしながら考える姿もある。

そこからは「練習をやらせる」ではなく、「一緒にやっている」空気があるのだ。会話も打撃論だけでなく、侍ジャパンの話や契約更改の話などざっくばらんな内容とあって、選手の表情も自然と和らいでいくのだ。そこには、わずか1年で12球団屈指の攻撃陣を作り上げたコーチ陣の指導力と連携の高さが感じられる。